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| Mar 29 Nov, 2005 9:52 pm Deai sur le site de la FIFA |
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A 36 printemps, la plupart des footballeurs ont déjà plié sous le poids des années. Mais pas l’attaquant Ali Daei… Au crépuscule de sa carrière, l’icône du football iranien, toujours solide, continue d’enchaîner des réalisations qui s’ajoutent à son record mondial de buts internationaux. Déjà auteur de plus d’une centaine de buts, Daei en veut encore. La preuve : le vétéran a terminé meilleur artilleur de la Zone asiatique après avoir fait trembler les filets en neuf occasions lors de la campagne du Team Melli pour Allemagne 2006.
Si Daei ne commence que tardivement sa carrière dans le football, après ses études universitaires, il ne perd pas de temps à s'y illustrer. Grâce à ses coups de canon et à sa puissance dans les airs, l’attaquant de 1,92 m connaît un succès immédiat dans le championnat national. Rapidement, ses prouesses devant le but lui valent une convocation en sélection, où il fait ses débuts en juin 1993. En 1994, contre Chinese Taipei, il marque son premier but international. Le début d’une très longue série…
C’est sans conteste à la Coupe d’Asie 996 que l'artilleur vit son heure de gloire sous le maillot iranien, lors du "match le plus mémorable de [sa] vie", face à la République de Corée. Au retour des vestiaires, alors que l'Iran est mené 1-2, Daei renverse la vapeur en délivrant une passe décisive à Khodadad Aziz, avant de plier le match avec quatre buts, pour un score final de 6-2.
Des exploits qui ne passent pas inaperçus. En 1998, l'Iranien signe avec le plus grand club de Bundesliga, le Bayern Munich, où il restera une saison avant de rejoindre le Hertha Berlin. Fort de son expérience européenne, l'attaquant, dont le sang-froid et la formidable vision du jeu avaient déjà fait l'un des cadres de la sélection, devient l'inspirateur et le leader incontestable des Perses.
Son objectif : franchir la barre des 120 buts
Après avoir participé à France 1998, le buteur doit faire une croix sur Corée/Japon 2002 au terme de l'infructueuse campagne qualificative iranienne. Un échec qui pousse le nouvel entraîneur croate, Branko Ivankovic, à réformer le groupe en y injectant une poignée de jeunes talents. Malgré l'émergence d'une nouvelle génération de footballeurs, Daei reste un pilier de la sélection. "Personne ne peut remplacer Daei. Pour les plus jeunes, c'est le meilleur exemple de professionnalisme et de bon comportement", témoigne Ivankovic.
Une confiance dont Daei sait se montrer digne lors de la compétition préliminaire pour Allemagne 2006. En février 2004, son but en seconde période contribue à la victoire 3-1 de l'Iran contre le Qatar en match d'ouverture. Le mois suivant, il inscrit deux buts, dont un sur penalty, dans les dix-sept premières minutes de la rencontre contre le Laos, qui se terminera sur une écrasante victoire 7-0. Vaincu à domicile par la Jordanie, l'Iran prend sa revanche lors du retour à Amman, en septembre 2004. Encore une fois, Daei a son mot à dire dans ce succès puisqu'il double la mise dans les arrêts de jeu (2-0). Après un quadruplé lors d'un nouveau triomphe 7-0 contre le Laos, à Téhéran, l'artificier termine le deuxième tour des éliminatoires avec huit réalisations à son actif.
Lors du tour final, l'attaquant se blesse à domicile contre le Japon en mars 2005, laissant à ses jeunes coéquipiers le soin de faire trembler les filets adverses et de composter, à une journée du tomber de rideau de la compétition préliminaire, leur billet pour la Coupe du Monde de la FIFA 2006. Cependant, si certains avaient déjà oublié son efficacité, le taulier ne manque pas de clore la campagne du Team Melli en marquant un but lors de la défaite 2-1 concédée au Japon. Il décroche ainsi le titre de meilleur buteur de la Zone avec neuf réalisations, soit trois de plus que son dauphin.
N'importe quel footballeur affichant une telle réussite se montrerait satisfait. Mais loin de se reposer sur ses lauriers, l'Iranien a le regard tourné vers l'avenir. "J'espère bien atteindre la barre des 120 buts avant de mettre le cap sur l'Allemagne, pour aider l'Iran à produire de belles performances", confiait-il en décembre 2004. Sa réalisation contre le Japon était son 106e but sous les couleurs de l'Iran. Le 107e n'a pas tardé à suivre, à l'occasion d'un match amical contre le Togo, également qualifié pour le rendez-vous allemand de l'été prochain. S'il aura, d'ici là, soufflé ses 37 bougies, Daei ne s'arrêtera certainement pas en si bon chemin.
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on verra ds 6 mois !
